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통초(通草)는 쌍떡잎식물 산형화목 두릅나무과의 상록관목 또는 소교목으로서 원산지가 타이완, 중국 남부 이고 한국, 일본, 타이완, 중국 남부, 인도차이나 등지에 분포하고 숲속의 습기가 있는 그늘 또는 양지에서 자라는 통탈목 줄기 속 심의 약용 이름이다.
 
통탈목을 한국에서는 관상수로 심는 귀화식물 이다. 제주도에서는 월동하지만 중부에서는 온실에서 자란다. 원산지에서는 나무의 속으로 종이를 만들고 코르크 대용품으로 쓴다. 통탈목의 키 높이 6∼8m, 지름 10∼12cm이다. 땅속줄기를 벋으며 잘 퍼진다. 난대에서는 잎이 떨어진다. 나무껍질은 잿빛을 띤 흰색이고 마디 같은 엽흔이 있다. 속은 흰색이고 빈 곳에 계단 모양의 격막이 있다.