기원   :   꼭두서니과에 속하는 덩굴성 초본식물 꼭두서니(Rubia akane Nakai), 큰꼭두서니(Rubia chinensis var. glabrescens Kitagawa), 갈퀴꼭두서니(Rubia cordifolia var. pratensis Max.), 천초(茜草; Rubia cordifolia L.)의 뿌리 및 땅속줄기
 
 
이명   :   천초근(茜草根), 지소목(地蘇木), 여로(茹蘆), 활혈단(活血丹), 혈견수(血見愁), 활혈초(活血草)
 
 
분포   :   갈퀴꼭두서니는 우리나라 각지의 숲 가장자리에서 자라고, 꼭두서니는 우리나라 각지의 산야에서 자라며, 큰꼭두서니는 깊은 산속에서 자란다. 천초(茜草)는 중국의 섬서, 하북, 하남, 산동 등에 분포한다.
 
 
유사품   :   이 외에 장엽천초(長葉茜草), 중화천초(中華茜草), 협엽천초(狹葉茜草), 흑과천초(黑果茜草)도 천초로 사용되고 있다.
 
 
성상   :   약재로서의 뿌리는 불규칙한 덩어리 모양으로, 끝에 줄기의 흔적과 가는 뿌리의 흔적이 있고, 그 밑으로 수 개 또는 수십 개의 곁뿌리가 있다. 곁뿌리는 원주형으로서 구부러져 있고, 길이는 약 10~20cm, 지름은 약 0.1~1cm이다. 표면은 갈색 또는 적갈색이고 가는 세로 주름이 있으며, 코르크는 비교적 벗겨 떨어뜨리기 쉽고, 황홍색의 목질부가 노출되어 있다. 무르고 꺾기 쉬우며, 단면은 평탄하고 황홍색 또는 연한홍색을 띠며, 작은 구멍이 많이 있다. 냄새는 약간 있다.